Dein Traumresort ist auf den Fotos vielleicht erst zwei Jahre alt. Nicht, weil es neu gebaut wurde, sondern weil die Insel selbst so jung ist. Dort, wo heute Palmen im Wind stehen und Overwater-Villen über türkisem Wasser hängen, war vor kurzem nichts als eine Lagune.
Wir haben an anderer Stelle schon kurz über sogenannte Zombie-Islands geschrieben, seelenlose, aufgeschüttete Inseln, die wie Pilze aus dem Meer schießen. Dieser Artikel geht tiefer: Wir erklären, warum überhaupt so viele künstliche Inseln entstehen, woran Du sie erkennst, welche Folgen das für Riffe und Nachbarinseln hat, und was das für Deine eigene Insel-Wahl bedeutet.
Warum überhaupt so viele künstliche Inseln entstehen
Die Malediven bestehen aus rund 1.200 Inseln, verteilt auf 26 Atolle. Klingt nach viel Auswahl, und ist es auch. Trotzdem entstehen gerade in den letzten Jahren immer mehr neue, künstlich aufgeschüttete Inseln, vor allem rund um die Hauptstadt-Insel Malé und ihren internationalen Flughafen.
Der Grund ist simpel: Nähe zum Airport bedeutet kurzer Transfer. Wer nur eine Woche Urlaub hat, will nicht drei Stunden mit dem Speedboot oder Wasserflugzeug unterwegs sein, bevor der Urlaub überhaupt beginnt. Also werden dort, wo alle bewohnbaren Inseln längst vergeben sind, entweder als Resort oder als Local Island, neue Lagunen zugeschüttet. In den kommenden vier bis fünf Jahren sollen laut Branchenschätzungen 60 bis 70 weitere Resorts entstehen, viele davon auf genau diese Art.
Das Problem dabei: eine Lagune leasen und mit Sand füllen geht deutlich schneller, als die Bootsfahrt zu einer weiter entfernten, echten Insel zu verkürzen. Recherchen von Transparency Maldives zeichnen dazu ein unschönes Bild, sie sprechen von fast 60 Korallenlagunen rund um Malé, die im Zuge fragwürdiger Deals einer früheren Regierung an Investoren verleast wurden. Umweltauflagen spielten dabei nachweislich eine untergeordnete Rolle.
Wenn Du Dich fragst, wie stark die Insel-Wahl generell Deinen Transfer beeinflusst, unabhängig davon ob künstlich oder natürlich, findest Du das im Detail in unserem Transfer-Guide und in den Tücken bei der Transferplanung.
So sieht eine frisch aufgeschüttete Insel aus, bevor überhaupt Palmen gepflanzt wurden: nur Sand, keine Vegetation, keine gewachsene Uferlinie.
Was beim Bau einer künstlichen Insel wirklich passiert
Eine künstliche Insel entsteht nicht über Nacht, aber auch nicht annähernd so langsam wie eine natürliche. Riesige Schiffe, oft von niederländischen Firmen betrieben, den Weltmarktführern im Sandpumpen, saugen Sand vom Meeresboden und pumpen ihn in die gewünschte Lagune. Dort wird er aufgeschichtet, bis eine Insel entsteht.
Natürlich gewachsene Inseln bilden sich dagegen über Jahrzehnte, wenn nicht Jahrhunderte, durch Strömung und Gezeiten langsam um ein Riff herum. Genau das fehlt einer aufgeschütteten Insel: die Zeit, in der sich ein Riff überhaupt erst bilden konnte.
Kräne, Bagger, Sandpumpen: der Bau einer neuen Insel sieht aus wie jede andere Großbaustelle, nur dass hier vorher eine intakte Lagune war.
Danach wird bepflanzt. Weil die neue Insel weder Grundwasser noch echte Erde besitzt, sterben viele frisch gesetzte Palmen und Sträucher in der ersten Zeit wieder ab. Der Nachschub kommt oft von anderen, echten maledivischen Inseln, wo Palmen umgesetzt werden, weil sie dort zum Beispiel einem Flughafenprojekt weichen mussten. Import ist gesetzlich nicht erlaubt, also werden Bäume innerhalb des Landes hin- und hergeschoben.
Das klingt nach einem Randproblem, ist aber keins. Kokosnüsse sind eines der wichtigsten Grundnahrungsmittel der Malediven, kaum ein Gericht kommt ohne Kokosmilch oder geriebene Kokosnuss aus. Weil so viele Palmen für neue Resortinseln umgesetzt werden, deckt das Land seinen eigenen Bedarf längst nicht mehr und muss Kokosprodukte importieren. Die Kokosnuss, die Dich bei der Ankunft auf Deiner Insel begrüßt, ist mit einiger Wahrscheinlichkeit gar keine maledivische mehr.
Woran Du eine künstliche Insel erkennst
Die gute Nachricht: Mit etwas Übung erkennst Du künstliche Inseln oft schon, bevor Du überhaupt buchst.
Google Maps ist Dein bester Freund. Suche die Insel Deiner Wahl und zoome nah heran. Eine natürlich gewachsene Insel hat eine organische, meist ovale oder tropfenförmige Silhouette, die dem Verlauf des Riffs folgt. Eine künstliche Insel dagegen hat oft auffällig gerade Kanten, kleine künstliche Buchten, oder eine geometrische Form, die aussieht, als hätte jemand sie mit dem Lineal gezogen. Manche erinnern von oben eher an einen Rochen oder eine Fledermaus als an eine Insel, wie auch auf dem Titelbild dieses Artikels gut zu erkennen ist.
Wenig bis keine Vegetation ist ein weiteres starkes Indiz, gerade bei neueren Aufschüttungen. Fehlende oder sehr junge, dünn gesetzte Palmenreihen in schnurgeraden Linien sind ein Hinweis, dass hier vor kurzem noch Wasser war.
Auch Bewertungen verraten viel, wenn Du weißt, worauf Du achten musst. Wir scannen bei der Beratung regelmäßig Rezensionen und finden dort drei wiederkehrende Muster:
- Gäste berichten von scharfen Korallenstücken im Sand. Auf natürlich gewachsenen Inseln sind solche Stücke durch jahrzehntelange Wellenbewegung rund geschliffen, wie Kieselsteine. Auf aufgeschütteten Inseln sind sie frisch und kantig.
- Es gibt kein nennenswertes Hausriff, weil eins entweder nie da war oder während der Bauarbeiten zerstört wurde.
- Das Resort wirbt auffällig stark mit einem eigenen Korallenprojekt und betont, wie viel es für die Umwelt tut. Das ist oft ein Versuch, genau die Schäden zu kaschieren, die der Bau selbst verursacht hat.
Wenn Du irgendwo liest, dass Du dort Korallenschuhe brauchst: 30 Jahre ist Yami barfuß auf den Malediven unterwegs, und zwar mit Absicht auf Inseln, wo genau das kein Problem ist.
Die ökologischen Folgen, die Du nicht siehst
Was beim Buchen oft übersehen wird: Der größte Schaden einer künstlichen Insel liegt unter Wasser, und genau deshalb sieht ihn kaum jemand.
Während des Aufschüttens verteilen sich riesige Mengen feinen Sediments über die umliegenden Riffe. Diese Trübung ist so massiv, dass sie sogar aus dem All sichtbar wird.
Satellitenbild des südlichen Malé-Atolls: Was wie Wolken im Wasser aussieht, ist aufgewirbeltes Sediment einer Insel-Aufschüttung, sichtbar bis weit hinter den Atollrand.
Korallen leben in enger Partnerschaft mit Algen, die über Photosynthese ihre Energie liefern. Erreicht das Sonnenlicht diese Algen wegen der Trübung nicht mehr, verhungern die Korallen langsam. Wir haben das bei einem unserer eigenen Korallenprojekte in unmittelbarer Nähe eines der größten Aufschüttungsprojekte des Landes selbst miterlebt: Innerhalb kurzer Zeit erreichten uns Nachrichten, dass die Korallen dort mit einem Film aus Sandschlick überzogen waren. Das Riff wurde dauerhaft geschädigt.
Selbst wenn ein Riff die Bauphase übersteht, bleibt es geschwächt und gestresst. Ein bereits vorbelastetes Riff hat bei zusätzlichem Stress, etwa durch eine Hitzewelle wie El Niño, deutlich weniger Widerstandskraft als ein gesundes.
Dazu kommt: Wo Sand für eine neue Insel entnommen wird, fehlt er woanders. Das verändert Strömungen im ganzen Lagunensystem und kann bestehende, echte Inseln stärkerer Erosion aussetzen, ein Kreislauf, der sich mit noch mehr Sandaufschüttung nur selten wirklich stoppen lässt.
Unser Korallenschutzprojekt, die Coral Doctors, bildet seit über zehn Jahren gemeinsam mit dem Deutschen Meeresmuseum Korallengärtner auf den Malediven aus. Genau solche Schäden sind einer der Gründe, warum uns diese Arbeit so wichtig ist.
”Es gibt doch gar nicht genug Inseln” stimmt einfach nicht
Ein Argument hören wir immer wieder, auch von Resorts selbst: Man müsse aufschütten, weil es sonst nicht genug Inseln gebe. Das ist schlicht falsch.
Von den rund 1.200 Inseln der Malediven sind etwa 200 bis 250 bewohnte Local Islands und rund 200 als Resort genutzt. Der Rest, mehrere Hundert Inseln, ist unbewohnt, landwirtschaftlich genutzt oder als Privat- und Picknickinsel im Einsatz. Es gibt also nach wie vor genug natürlich gewachsene, unberührte Inseln, sie liegen nur eben nicht immer in Sichtweite des Flughafens.
Wenn Du bei der Suche nach der richtigen Insel unsicher bist, hilft Dir unser Inselfinder weiter, ebenso unser Vergleich Resort oder Guesthouse.
Ich habe mir geschworen: mich bekommt niemand auf eine solche Zombie-Insel.
FAQ
Wie erkenne ich eine künstliche Insel auf den Malediven?
Am zuverlässigsten über Google Maps: Zoome auf die Insel und achte auf die Form. Natürliche Inseln haben organische, dem Riff folgende Silhouetten, künstliche oft gerade Kanten, kleine künstliche Buchten oder auffällig geometrische Formen. Wenig bis keine Vegetation ist ein weiteres Indiz, ebenso Bewertungen, die scharfe Korallenstücke im Sand oder ein fehlendes Hausriff erwähnen.
Sind künstliche Inseln automatisch ein schlechter Urlaubsort?
Der Aufenthalt selbst kann komfortabel sein, viele künstliche Inseln sind touristisch gut ausgestattet. Wer aber ein echtes Hausriff zum Schnorcheln, gewachsene Natur und ein ruhiges Gewissen bezüglich der Umweltfolgen sucht, ist auf einer natürlich gewachsenen Insel besser aufgehoben.
Warum werden auf den Malediven überhaupt künstliche Inseln gebaut?
Vor allem wegen der Nähe zum internationalen Flughafen bei Malé. Alle dort gelegenen, natürlich gewachsenen Inseln sind längst vergeben, entweder als Resort oder als Local Island. Wer trotzdem kurze Transferzeiten anbieten will, lässt neue Lagunen zuschütten, statt auf weiter entfernte, echte Inseln auszuweichen.
Gibt es überhaupt genug natürliche Inseln auf den Malediven?
Ja. Von rund 1.200 Inseln sind nur etwa 200 bis 250 als Local Island bewohnt und rund 200 als Resort genutzt. Mehrere Hundert weitere Inseln sind unbewohnt oder anderweitig genutzt. Das Argument, es gebe zu wenig Platz, hält einer genaueren Betrachtung nicht stand.
Was passiert mit den Riffen, wenn eine künstliche Insel gebaut wird?
Beim Aufschütten verteilt sich feines Sediment über die umliegenden Riffe und blockiert das Sonnenlicht, das die Korallen zum Überleben brauchen. Selbst wenn ein Riff die Bauphase übersteht, bleibt es geschwächt und reagiert empfindlicher auf zusätzlichen Stress wie Hitzewellen.
